L’atmosfera è l’involucro gassoso che avvolge la Terra, trattenuto dalla forza di gravità. E’ una miscela di gas che diventa sempre più rarefatta con l’altezza.
Non c’è quindi un limite netto dove finisce l’atmosfera ma il limite superiore è puramente convenzionale. La maggior parte degli Autori lo pongono a 2500 – 3500 Km.
Può essere suddivisa sulla base di diverse caratteristiche: composizione, temperatura e proprietà elettriche (seconda parte)
- Composizione, l’atmosfera si suddivide in due parti: omosfera e eterosfera.
Omosfera (bassa atmosfera), dal greco “omo”= uguale
-spessore: 0 – 100 Km
- composizione costante: I diversi gas che compongono il miscuglio gassoso mantengono inalterate le loro proporzioni. La costanza delle percentuali gassose è legata ai fenomeni di rimescolamento.
Per un’aria secca e pulita è:
78% di azoto, 21% di ossigeno, 0,9% di argon e 0,03% di anidride carbonica e quantità trascurabili di neon, elio, krypton, xeno e idrogeno.
Aria secca: priva di vapore acqueo
Aria pulita: priva di pulviscolo atmosferico (naturale: polveri vulcaniche, granuli di polline, etc. artificiale: residui dei fenomeni di combustione incompleta di legna, petrolio, carbone, etc. La percentuale di pulviscolo è molto variabile da luogo a luogo; ad es., si passa dalle poco più di 2000 particelle solide per cm3 dell’Aria quasi pura al centro dell’Oceano Pacifico, alle 800.000 per cm3 dell’Aria fumosa di una grande città.
- densità: il 99% dei gas atmosferici è concentrato nei primi 40 km di altezza ed andando verso l’alto l’aria diventa sempre più rarefatta.
Eterosfera (alta atmosfera): dal greco “etero”= diverso
-spessore: 100 – 2500 Km
- composizione variabile. I gas si trovano allo stato atomico e sono stratificati sulla base del loro peso molecolare.
Azoto molecolare: 100-200 km
Ossigeno atomico: 200-1100 km (prodotto dalla scissione dell’ossigeno molecolare da parte delle radiazioni solari)
Elio: 1100 – 2500 km
Idrogeno: oltre 2500 km.
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